Mel mất phản chiếu ở bản 26.22: Riot xóa kỹ năng gây ức chế nhất, nhưng để lại một nỗi ức chế khác

Pha bắn thứ tư của Jhin quay ngược lại và giết Jhin. Trong một trận đấu mà tôi phải xem lại bốn lần chỉ để chắc mình không nhìn nhầm, xạ thủ đội xanh tung phát đạn crit cuối cùng vào Mel, và W — Phản Chiếu — trả nguyên xi sát thương về đúng nguồn phát. Jhin chết bởi chính phát đạn mạnh nhất trong bộ kỹ năng của mình. Một phiên bản khác của cùng câu chuyện: Seraphine bắn chiêu cuối, Mel phản chiếu, và toàn bộ đội hình đối phương quay sang tấn công chính đồng đội họ. Những đoạn clip đó sống rất lâu trên mạng — được cắt, được làm chậm, được chèn nhạc. Tuần này, Riot Games tuyên bố xóa cơ chế đó khỏi Liên Minh Huyền Thoại, thay bằng một kỹ năng phá hủy đạn, trao khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội đứng gần. Kỹ năng bị chính Riot gọi là "gây ức chế nhất trong game" sẽ không còn tồn tại. Phần bị xóa là phần ồn ào nhất của nỗi ức chế. Phần lặng lẽ thì vẫn nguyên.

Bối cảnh: một kỹ năng, nhiều vòng vá, một lần bỏ

Mel bước vào LMHT với bộ kỹ năng xây quanh ý tưởng trả đòn. W của cô không chặn đạn — nó bắt đạn, giữ lại, rồi bắn ngược về phía người bắn với hiệu ứng y nguyên. Với những tướng sống bằng đạn bay như Jhin, Seraphine, Xerath hay Zoe, Mel biến chính sát thương của họ thành rủi ro cho họ. Riot gọi đây là "đặc trưng nhận diện" của tướng, và đội ngũ thiết kế nói rõ họ đã thử nhiều vòng chỉnh sửa để giữ cơ chế này trước khi quyết định bỏ hẳn.

Bản làm lại ở patch 26.22 không dừng ở phím W. Nó là một đợt tinh chỉnh toàn bộ bộ kỹ năng. W mới phá hủy đạn thay vì phản chiếu, đồng thời tạo khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội gần đó. Passive bị giảm sát thương và thời gian hiệu lực ở giai đoạn đầu trận, nhưng được tăng hệ số theo máu và giáp. Q dồn sát thương về phía trước bị tái phân bổ sang các lần đánh tiếp theo. E giảm thời gian trói ở tầm gần và tăng ở tầm xa tối đa. R tăng hồi chiêu và giảm hệ số theo cấp. Toàn bộ gói thay đổi lên máy chủ chính thức khoảng ba tuần sau ngày công bố.

Một lưu ý về phạm vi: đây là tin cân bằng trên máy chủ chính thức, không phải tin giải đấu. Bài công bố không nêu tên đội tuyển, không nêu tuyển thủ, không nêu giải, và không cung cấp bất kỳ con số tỉ lệ thắng, tỉ lệ chọn hay tỉ lệ cấm nào. Vì thế mọi kết luận dưới đây đều phải hạ một bậc độ tin cậy — kể cả những kết luận tôi thấy khá chắc.

Riot không giảm số. Riot đổi nghề cho tướng.

W cũ là công cụ trừng phạt: giữ lại, đợi đúng khoảnh khắc, rồi biến chiêu cuối của đối phương thành vũ khí của mình. W mới là công cụ bảo kê: phá đạn, trao khiên, trao tốc độ di chuyển cho đồng đội đứng gần. Cùng một phím, hai chức năng khác hẳn nhau về mặt phân loại. Mel rời nhóm pháp sư phủ nhận sát thương chủ động và bước vào nhóm pháp sư tiện ích, có khả năng flex sang vai trò hỗ trợ. Đây là một cuộc di cư bản sắc, không phải một lần nerf. Nerf thì người chơi cũ vẫn giữ được tướng, chỉ cần đổi cách tính sát thương. Di cư bản sắc thì người chơi cũ mất luôn lý do để chọn tướng.

Điều đáng chú ý nằm ở chỗ Riot vẫn giữ nguyên phần phá hủy đạn. Chiêu của đối phương vẫn biến mất khi bay vào Mel. Cảm giác "tôi bấm chiêu và chẳng có gì xảy ra" — nguồn ức chế lớn nhất của mọi tướng có cơ chế chặn đạn — vẫn còn nguyên vẹn. Thứ bị xóa chỉ là cảm giác "chiêu của tôi giết chính đồng đội tôi". Riot nhắm vào nỗi ức chế mang tính kịch tính, bỏ lại nỗi ức chế mang tính cấu trúc. Hai thứ đó không cùng loại, và chỉ một trong hai được xử lý.

Các ví dụ Riot đưa ra cũng đáng để soi lại. Phản chiếu chiêu cuối Seraphine để làm choáng cả đội địch, phản chiếu phát bắn thứ tư của Jhin để giết Jhin — đó là những tình huống đẹp, hiếm, và cực kỳ dễ lan truyền. Bài công bố không nói những tình huống như vậy xảy ra bao nhiêu lần trong một trận, bao nhiêu phần trăm số trận có ít nhất một pha phản chiếu đổi chiều giao tranh. Khi quyết định cân bằng được đưa ra dựa trên độ nổi tiếng của clip thay vì tần suất thực tế, sai số hệ thống luôn nghiêng về phía sửa quá tay. Dựa trên những gì tôi ghi lại khi theo dõi các trận đấu ở máy chủ Bắc Mỹ, phần lớn pha phản chiếu tôi từng thấy chỉ đổi một pha đi đường, không đổi cả trận. Nhưng những pha đổi cả trận là những pha được đăng lên.

Thứ bị xóa không phải một con số. Nó là một kỹ năng.

Mel phản chiếu hay không phụ thuộc vào khả năng đọc đối thủ: biết lúc nào Seraphine sẽ bắn R, biết Jhin còn đúng một viên đạn trong băng, biết đối phương đang chờ mình bấm nhầm. Đó là kỹ năng phản ứng có thể luyện, có thể đo, có thể dạy lại. Xóa cơ chế phản chiếu không làm giảm giá trị của kỹ năng đó — nó làm kỹ năng đó vô nghĩa. Người chơi Mel chuyên nghiệp mất toàn bộ vốn liếng tích lũy, không phải mất một phần sức mạnh. Với một tướng bị nerf số, người chơi giỏi vẫn giữ được lợi thế tương đối. Với một tướng bị xóa cơ chế, người chơi giỏi trở về vạch xuất phát giống hệt người mới.

Thay đổi ở E là tín hiệu rõ nhất về hướng đi Riot muốn. Thời gian trói bị giảm khi Mel đứng gần mục tiêu và tăng khi Mel đứng ở tầm xa tối đa. Đây là một khoản thuế đánh vào khả năng tự cứu mình ở cự ly gần, và một khoản thưởng cho việc giữ khoảng cách tối đa. Cơ chế ép người chơi đứng xa hơn trong giao tranh chính là tư thế của một hỗ trợ, không phải tư thế của một pháp sư solo lane. Cộng thêm việc W giờ trao khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội, hướng đi không còn mơ hồ nữa.

Passive cũng nói cùng một câu chuyện. Giáp tăng theo hệ số trên một pháp sư là chi tiết bất thường, và nó không giúp thắng giao tranh tay đôi — nó giúp sống sót sau pha lao vào. Đó là ngôn ngữ thiết kế của một tướng đứng sau, không phải tướng đứng trước. Cộng với việc R bị tăng hồi chiêu và giảm hệ số theo cấp, cộng với việc passive mất sát thương giai đoạn đầu, Mel mất đúng cái cửa sổ mạnh nhất của cô: giai đoạn đầu và giữa trận, khi một pha phản chiếu đúng lúc đủ để lật một cuộc đi đường. Nếu cô còn muốn hiện diện trong đấu trường chuyên nghiệp, giá trị của cô phải chuyển sang phần cuối trận, nơi khiên và tốc độ di chuyển cho cả đội mới có ý nghĩa. Liệu gói đền bù đó có đủ hay không thì không thể xác minh trước khi có dữ liệu sau vá.

Có một góc đọc ngược lại đáng để cân nhắc. Với đấu trường chuyên nghiệp, mất sức mạnh solo lane nhưng có thêm khả năng flex không hẳn là tin xấu. Một tướng có thể xuất hiện ở hai vị trí khiến đối phương phải chờ mới lộ đội hình, và giá trị đó trong draft chuyên nghiệp thường lớn hơn giá trị của một phím mạnh. Mel mất đi vai trò counter-pick vào các đội hình nhiều đạn bay, nhưng đổi lại có thể trở thành một quân bài tiện ích khó đoán. Về mặt cấu trúc, đó là một canh bạc hợp lý.

Lịch vá cũng làm dịu cú sốc. Riot thường phát hành bản vá theo chu kỳ hai tuần, và 26.22 rơi vào giai đoạn cuối mùa — nhiều khả năng sau khi bản vá của giải vô địch thế giới đã bị khóa và trước khi mùa xuân kế tiếp bắt đầu. Nếu đúng như vậy, các đội tuyển chuyên nghiệp có trọn một mùa tiền giải để làm quen, và thay đổi cấp độ làm lại sẽ không tạo ra cú sốc giữa giải. Tôi đánh dấu đây là suy luận có điều kiện, vì cả ngày phát hành chính xác lẫn lịch sự kiện đều chưa được xác minh trong tài liệu gốc.

Còn một mâu thuẫn nội tại đáng nói. Riot tuyên bố thay đổi sẽ giúp Mel "cân bằng hơn mà vẫn giữ được bản sắc riêng". Nhưng bản sắc riêng đang được nói tới chính là cơ chế phản chiếu — thứ vừa bị xóa. Hai câu đó không thể cùng đúng. Bản sắc mới có thể hay hơn, có thể lành mạnh hơn, nhưng nó là bản sắc khác.

Chỗ tôi có thể sai

Tôi có thể sai ở chỗ đọc quá nhiều vào một bản vá không có một con số nào kèm theo. Không tỉ lệ thắng, không tỉ lệ chọn, không tỉ lệ cấm — nghĩa là toàn bộ lập luận của tôi đứng trên cấu trúc bộ kỹ năng chứ không đứng trên kết quả. Nếu dữ liệu sau vá cho thấy Mel vẫn giữ được sức mạnh đi đường ở mức chấp nhận được, thì luận điểm "mất cửa sổ mạnh nhất" của tôi sụp.

Tôi cũng có thể sai ở chỗ coi việc chuyển sang vai trò hỗ trợ là kết cục tất yếu. Khiên cộng tốc độ di chuyển nghe rất giống bộ kỹ năng hỗ trợ, nhưng nếu hệ số quá thấp thì nó chỉ là một phím tự cứu mình phiên bản kém hơn. Và nếu hệ số quá cao, Mel sẽ trở thành nỗi ức chế mới ở vai trò hỗ trợ — một tướng vừa phá đạn vừa trao khiên vừa trao tốc độ chạy cho cả đội. Riot đã đổi một nỗi ức chế lấy một nỗi ức chế khác trong quá khứ, không phải chưa từng.

Cuối cùng, có khả năng Riot đúng và tôi đang tiếc một thứ không đáng tiếc. Cơ chế phản chiếu có thể là kiểu cơ chế không thể cân bằng được về mặt cấu trúc: sức mạnh của nó là nhị phân, hoặc phản chiếu hoặc không, không có thang đo ở giữa. Đội ngũ thiết kế không bỏ một cơ chế đặc trưng sau nhiều vòng chỉnh sửa trừ khi họ kết luận rằng nó không thể chỉnh. Nếu vậy thì việc xóa nó là quyết định đúng, chỉ là quyết định đúng đó vẫn phải trả giá bằng một nhóm người chơi.

Điều tôi dám đặt cược

Trong hai chu kỳ vá đầu tiên sau 26.22, ở đấu tập chuyên nghiệp và bậc xếp hạng cao, tỉ lệ chọn Mel ở vị trí hỗ trợ sẽ vượt tỉ lệ chọn ở đường giữa. Nếu điều đó xảy ra, Riot không làm lại một pháp sư đường giữa — họ phát hành một tướng hỗ trợ mới và dán tên cũ lên đó. Kỹ năng được nhớ bằng clip, nhưng cái giá thì được trả bằng tỉ lệ thắng. Và trong LMHT, không có hot take nào là quá sớm, chỉ có bài phân tích bị đăng quá trễ.