Paul Casey hụt chiến thắng đầy cảm xúc tại Crans-Montana: Thriston Lawrence bảo vệ ngôi vương European Masters

Paul Casey bước lên khu vực phát bóng hố 18 trong thế dẫn trước một gậy, nhưng cú đánh wedge từ cỏ rough của anh lại xoáy quá xa, vượt qua con suối nhỏ và dừng lại ở bên kia bờ cỏ. Cú bogey sau đó khiến nhà cựu số 3 thế giới rơi vào playoff. Ba hố playoff liên tiếp chỉ toàn par, cho đến khi Thriston Lawrence làm birdie ở hố thứ tư để kết thúc câu chuyện trong ngày Chủ nhật tại Omega European Masters. Lawrence, nhà vô địch đang bảo vệ danh hiệu, đã chơi một vòng đấu gần như hoàn hảo với 62 gậy, tám birdie và không bogey. Anh chốt hạ ở điểm -18 và chờ đợi trong khi Casey có lúc tụt lại ba gậy. Bằng bốn birdie trong năm hố từ hố 11, Casey đòi lại thế dẫn nhưng rồi đánh mất cơ hội ở hố 18. Đây là danh hiệu DP World Tour thứ sáu của Lawrence và là lần thứ ba anh vô địch European Masters, qua đó san bằng kỷ lục của huyền thoại Seve Ballesteros. Khoảnh khắc Lawrence nhận cúp từ đại sứ thương hiệu Omega, Cindy Crawford, diễn ra tại Crans-sur-Sierre GC giữa khung cảnh núi Alps hùng vĩ. Tay golf Nam Phi không giấu nổi xúc động: “Đây có lẽ là cảm xúc mãnh liệt nhất tôi từng có trên sân golf. Tôi đã chiến đấu rất vất vả và dành tất cả cho ngày hôm nay. Tôi cảm thấy tiếc cho Paul. Anh ấy chơi thật tuyệt, mọi thứ như đang hướng về anh ấy cả ngày.” Với Casey, tuần đấu này không chỉ là chuyện danh hiệu. Sau 54 hố, anh dẫn trước ba gậy rồi công khai cam kết trao toàn bộ tiền thưởng 412.500 USD cho các tổ chức từ thiện hỗ trợ nạn nhân vụ hỏa hoạn Crans-Montana rạng sáng 1/1/2026. Vụ cháy đã cướp đi sinh mạng của 40 người và khiến hơn 115 người bị thương. Casey, người đã chuyển cơ sở từ Mỹ sang Thụy Sĩ, đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên kể từ Dubai Desert Classic 2026. Không khó để nhận ra sức nặng tâm lý trong vòng đấu của Casey. Anh phải dùng một tay để cứu bóng ở hố 2 và hố 3, ghi bogey ở hố 3 và double bogey ở hố 6 khi bóng tiếp cận vượt ra ngoài biên. Dù vậy, anh vẫn vui vẻ thực hiện thỏa thuận walk-and-talk với truyền thông ở hố 7, cười nói về con số 6 trên bảng điểm. Ngay sau đó, anh đưa bóng cách lỗ một foot để ghi birdie. Áp lực không làm mất đi vẻ tinh tế của một golfer đã 330 lần dự DP World Tour. Ở phía trên bảng điểm, Angel Hidalgo có chuỗi năm birdie liên tiếp để áp sát Casey trong một gậy. Patrick Reed, nhà vô địch Masters 2026, khởi đầu ấn tượng với bốn birdie trong sáu hố nhưng double bogey ở hố 7 par 4 có thể đưa bóng lên green đã chấm dứt cơ hội của anh. Các ứng viên lần lượt rời cuộc đua, nhưng Lawrence là người giữ được sự vững vàng nhất. Playoff là một nhịp căng thẳng kéo dài. Cả hai đều par ở ba hố đầu trước khi Lawrence bấm ga ở hố thứ tư. Với Casey, đó là một cú ngã đau đớn, nhưng cũng là tín hiệu tích cực cho tương lai. Nếu LIV Golf tiếp tục bất định, anh có thể xin trở lại DP World Tour vào năm 2027. Lần gần nhất Casey ra sân tại LIV là giải Indianapolis cuối tháng 8/2026, nên nếu tái xuất DP World Tour, anh có thể phải nhận án phạt một năm từ PGA Tour. Casey sẽ bước sang tuổi 50 vào cuối tháng 7/2027 và chỉ khoảng một tháng sau là đủ điều kiện dự PGA Tour Champions. Ở Crans-Montana tuần này, cúp thuộc về Lawrence, nhưng câu chuyện đáng nhớ nhất có lẽ là một golfer 49 tuổi vừa hụt chiến thắng ngay trước vạch đích vẫn nở nụ cười khi kể về cú double bogey của mình. Với một người đã trải qua quá nhiều mùa giải, khoảnh khắc ấy quan trọng hơn một danh hiệu. Nó cho thấy Casey vẫn còn đủ lửa để chờ đến lần kế tiếp.