Fukuoka mở màn cuộc đua vé dự Olympic 2028: Nhật Bản và bài toán 'người khổng lồ' giữa sân nhà

Fukuoka, một buổi sáng đầu thu, sân vận động trong lòng thành phố vẫn còn ướt đẫm sương đêm. Tôi đứng ở hành lang dẫn vào khán đài, nơi những công nhân đang kiểm tra lần cuối hệ thống chiếu sáng. Không một trận đấu nào diễn ra lúc này, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang len lỏi trong từng thớ không khí. Bởi vì nơi đây, trong những ngày tới, sẽ là điểm khởi đầu cho cuộc đua giành tấm vé dự Thế vận hội Los Angeles 2028 của bóng chuyền nam châu Á. Giữa đống tro tàn của một trận thua, tôi gieo xuống hạt giống chữa lành. Nhưng hôm nay, không có trận thua nào cả. Chỉ có một đội bóng đang đứng trước cơ hội khẳng định vị thế thống trị của mình. Nhật Bản, đội bóng được xếp hạng cao nhất châu Á trên bảng xếp hạng FIVB ở vị trí thứ sáu, sẽ bắt đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch châu Á ngay trên sân nhà. Họ nằm ở bảng A cùng với Bahrain, Oman và Australia. Bối cảnh của giải đấu này không chỉ đơn thuần là một kỳ Asian Championship. Đây là vòng loại World Cup, đồng thời là một phần quan trọng trong lộ trình hướng tới Olympic 2028. Với người hâm mộ bóng chuyền châu Á, giải đấu này mang ý nghĩa sống còn. Với Nhật Bản, đó là cơ hội để khẳng định sự vượt trội. Với các đội bóng khác, đó là cơ hội để tạo nên bất ngờ. Nhìn vào bề dày lịch sử, Nhật Bản là đội bóng giàu thành tích nhất trong lịch sử giải đấu với 10 lần vô địch, 4 lần về nhì và 4 lần giành huy chương đồng. Họ cũng là đội bóng châu Á duy nhất từng đăng quang tại Thế vận hội, với tấm huy chương vàng tại Munich 2026. Trong ba kỳ giải đấu gần nhất, họ luôn có mặt trên bục vinh quang. Mùa giải năm nay, họ đã kết thúc ở vị trí thứ tư tại Volleyball Nations League. Những con số này vẽ nên bức tranh về một thế lực thống trị. Nhưng tôi, với hơn bốn thập kỷ quan sát bóng chuyền, luôn tự hỏi: điều gì xảy ra khi một đội bóng quá mạnh so với phần còn lại của châu lục? Liệu sự thống trị có vô tình tạo ra một khoảng trống về tính cạnh tranh? Liệu những trận đấu một chiều có làm giảm đi sức hấp dẫn của giải đấu? Những chiến binh thất trận. Đó là những gì tôi thường viết về. Nhưng ở giải đấu này, tôi muốn nhìn vào những đội bóng bị đánh giá thấp hơn. Bahrain, Oman và Australia. Họ đến Fukuoka không chỉ để tham dự. Họ đến để tìm kiếm cơ hội. Australia, từng vô địch châu Á năm 2026, có thể không còn ở đỉnh cao phong độ, nhưng họ mang trong mình ký ức của một nhà vô địch. Bahrain và Oman, những đội bóng đang phát triển, có thể không được chú ý, nhưng họ có khát khao. Tôi nhớ đến những sân đấu vắng lặng trong thời kỳ đại dịch, khi tôi đứng giữa sân Rajamangala và nghe tiếng vọng của chính mình. Bóng chuyền, cũng như bóng đá, cần có khán giả. Và giải đấu này, với việc tất cả các trận đấu được phát trực tiếp trên VBTV, sẽ mang bóng chuyền châu Á đến gần hơn với người hâm mộ toàn cầu. Đây là tín hiệu tích cực cho sự phát triển của bộ môn này. Nhưng hãy nói về Nhật Bản. Họ không chỉ có lợi thế sân nhà. Họ có một thế hệ cầu thủ tài năng, một hệ thống đào tạo trẻ bài bản và một nền bóng chuyền phát triển vượt bậc. Sự ổn định của họ trong những năm gần đây là minh chứng rõ ràng nhất. Họ không chỉ mạnh về chiến thuật mà còn mạnh về tinh thần. Họ biết cách chiến thắng, và họ biết cách vượt qua áp lực. Tuy nhiên, có một điểm mù mà ít người nhắc đến. Sự kỳ vọng quá lớn từ người hâm mộ nhà có thể trở thành áp lực vô hình. Khi bạn được đánh giá là ứng viên số một cho chức vô địch, mọi trận đấu đều trở thành trận chung kết. Mọi sai lầm đều bị soi xét. Và trong một giải đấu loại trực tiếp, chỉ cần một trận đấu tồi, mọi thứ có thể sụp đổ. Tôi từng chứng kiến những đội bóng mạnh nhất thế giới gục ngã trước áp lực. Tôi từng thấy những nhà vô địch phải nhường bước trước những đội bóng không được đánh giá cao. Bóng chuyền, cũng như cuộc sống, luôn ẩn chứa những bất ngờ. Và đó là lý do tại sao tôi yêu thích môn thể thao này. Khán đài trống vắng, nhưng tôi vẫn nghe hàng vạn trái tim đang đếm nhịp. Đó là câu nói tôi viết trong những ngày đại dịch. Hôm nay, khán đài sẽ không trống vắng. Người hâm mộ Nhật Bản sẽ đến để cổ vũ cho đội nhà. Họ sẽ tạo ra một bầu không khí cuồng nhiệt. Và điều đó có thể là lợi thế, nhưng cũng có thể là áp lực. Hãy nhìn vào bảng đấu. Nhật Bản, Bahrain, Oman và Australia. Về lý thuyết, Nhật Bản vượt trội hoàn toàn. Nhưng bóng chuyền không chơi trên lý thuyết. Trận đấu được quyết định trên sân. Và trên sân, mọi thứ đều có thể xảy ra. Tôi muốn nói về Australia. Họ từng là nhà vô địch châu Á. Họ có truyền thống và họ có những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Họ có thể không còn ở đỉnh cao, nhưng họ biết cách thi đấu ở những giải đấu lớn. Họ có thể là đối thủ khó chịu nhất của Nhật Bản ở bảng đấu này. Còn Bahrain và Oman? Họ là những đội bóng đang phát triển. Họ có thể không có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế, nhưng họ có khát khao thể hiện mình. Họ sẽ chiến đấu hết mình trong từng trận đấu. Và đôi khi, khát khao có thể tạo nên điều kỳ diệu. Giải đấu này không chỉ là câu chuyện của Nhật Bản. Đó là câu chuyện của cả châu Á. Đó là câu chuyện về những đội bóng đang nỗ lực vươn lên. Đó là câu chuyện về những giấc mơ Olympic. Và đó là câu chuyện về tương lai của bóng chuyền châu Á. Một cầu thủ già đi khi anh ta ngừng tin vào phép màu của đôi chân mình. Nhưng một đội bóng không bao giờ già đi nếu họ vẫn giữ được khát khao chiến thắng. Nhật Bản có khát khao đó. Nhưng các đội bóng khác cũng vậy. Tôi sẽ theo dõi giải đấu này với con mắt của một người quan sát, nhưng cũng với trái tim của một người yêu bóng chuyền. Tôi sẽ tìm kiếm những câu chuyện bên lề, những khoảnh khắc mà truyền thông thường bỏ qua. Tôi sẽ lắng nghe tiếng nói của những người bị lãng quên. Bởi vì đối với tôi, bóng chuyền không chỉ là những pha bóng đẹp mắt. Đó là câu chuyện về con người. Đó là câu chuyện về sự kiên trì. Đó là câu chuyện về hy vọng. Và Fukuoka, trong những ngày tới, sẽ là nơi những câu chuyện đó được viết nên. Trái tim vẫn đập. Đó là điều tôi luôn tin tưởng. Và tôi tin rằng, giải đấu này sẽ mang đến cho chúng ta những khoảnh khắc đáng nhớ. Những khoảnh khắc mà chúng ta sẽ nhắc mãi trong nhiều năm tới. Bản hợp đồng chỉ là tờ giấy; duyên nợ với đội bóng mới là bản giao hưởng. Và với các đội bóng tham dự giải đấu này, họ đang viết nên bản giao hưởng của riêng mình. Mỗi trận đấu là một nốt nhạc. Mỗi chiến thắng là một giai điệu. Và mỗi thất bại là một khoảng lặng cần thiết để tạo nên sự hoàn hảo. Hãy chờ xem. Bởi vì bóng chuyền châu Á đang bước vào một kỷ nguyên mới. Và Fukuoka chính là nơi khởi đầu.