Estonia khiến chủ nhà Phần Lan hụt hơi trong trận cầu 5 set tại Tampere

Tiếng còi kết thúc chưa dứt, các cầu thủ Estonia đã ôm nhau giữa sân Nokia Arena. Phía khán đài, 9.813 khán giả Phần Lan chìm trong khoảng lặng. Họ vừa chứng kiến đội nhà thua 2-3 (22-25, 25-21, 25-22, 20-25, 15-11) trước Estonia trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng giải vô địch bóng chuyền nam châu Âu 2026. Trong bóng tối phòng họp báo, tôi học cách đọc giữa những câu hỏi: không phải ai cũng nói ra điều mình nghĩ, nhưng cách họ đứng dậy sau trận thua lại nói quá rõ. Bỉ đã giành ngôi nhất bảng C trước đó trong ngày, sau khi đánh bại Serbia 3-0. Vì thế, trận đấu tại Tampere chỉ còn ý nghĩa phân định vị trí nhì bảng, nhưng với đội chủ nhà Phần Lan, một chiến thắng sẽ giúp họ có cơ hội chia sẻ ngôi đầu. HLV trưởng Olli Kunnari có một dấu ấn cá nhân khi cháu gái Olivia Kunnari hát quốc ca trước trận. Trên sân, Joonas Jokela chạm mốc 100 lần khoác áo đội tuyển. Set mở đầu, Phần Lan chơi chủ động nhờ hai anh em Marttila và Jokela liên tục tìm thấy khoảng trống trong hệ thống phòng thủ của Estonia. Họ thắng 25-22. Estonia trả lời bằng set hai với việc đối chuyền Timo Andre Lohmus tạo khoảng cách 16-11, rồi khép lại 25-21. Set ba là điểm nhấn chiến thuật. Luka Marttila giao ba cú ace liên tiếp để gỡ hòa 19-19, nhưng Lohmus có pha chắn bóng quyết định giúp Estonia dẫn 22-20 và giữ vững đến khi thắng 25-22. Phần Lan không bỏ cuộc. Niko Suihkonen vào thay Nooa Marttila, ghi 7 điểm trong set bốn, giúp đội chủ nhà thắng 25-20 buộc trận đấu phải bước vào set năm. Ở set ngắn, Estonia chơi chắc hơn và kết thúc 15-11. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, bước ngoặt không nằm ở tổng số điểm ghi được mà nằm ở cách hai đội xử lý thời điểm giao bóng và chắn bóng. Số liệu từ hai đơn vị thống kê không trùng nhau. Volleytimes.com ghi nhận Lohmus 24 điểm còn Teppan 16. WorldofVolley lại đặt tên Teppan ở cột 24 điểm và Lohmus 16. Dù con số nào chính xác, sự thật chiến thuật vẫn rõ: Estonia thắng nhờ giao bóng và chắn bóng đúng thời điểm, còn Phần Lan thắng ở những pha bóng dài nhờ sức trẻ của các cầu thủ dự bị. Nhìn bảng C, Estonia chỉ xếp thứ năm với 5 điểm, nhưng chiến thắng này không phải tình cờ. Trước đó ít ngày, họ đã thắng Hà Lan 3-1 với chính hai cú ace liên tiếp của Lohmus ở set bốn khi tỉ số đang là 22-22. Một đội bóng bị đánh giá thấp thường thiếu tự tin, nhưng Estonia đang cho thấy họ biết cách thắng trong thế trận mong manh. Trong thế giới bóng chuyền, sự im lặng của họ không phải là đồng ý, đó là một tuyên ngôn. Phần Lan về nhì bảng C và sẽ gặp Hy Lạp tại Turin; Bỉ gặp Czechia. Estonia vẫn còn đó, với câu hỏi lớn hơn về chiều sâu đội hình. Bóng chuyền nam châu Âu vốn bị thu hút bởi những cái tên lớn, nhưng tôi viết cho những ai chưa từng xuất hiện trong các trang thể thao, cho những đội bóng như Estonia đang viết tiếp câu chuyện của riêng mình.